Tétradrachme « mercenaire » d'Odessa
- sulla80
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Odessos (Varna moderne, Bulgarie) a commencé comme une apoikia (colonie) milésienne sur un ancien établissement thrace à la fin du VIIe-début du VIe siècle avant notre ère et est devenue un membre important de la Pentapole pontique, commerçant entre le monde égéen et la Thrace intérieure.
Au Ier siècle avant notre ère, elle demeurait un important exportateur de céréales, de bois et de poisson salé, tout en important du vin et des produits manufacturés. Sur le plan politique, la ville se situait dans un corridor disputé : les dynastes thraces exerçaient leur pression depuis l’intérieur des terres, Mithridate VI du Pont affirmait son contrôle le long de la mer Noire, tandis que la puissance romaine s’étendait depuis la Mésie et la Macédoine.
Située au carrefour de ces trois forces, Odessos avait besoin d'une monnaie capable de faire le lien entre plusieurs cultures monétaires. Les tétradrachmes de type Alexandre, frappées en argent de qualité sur un étalon d'origine attique, répondaient à ce besoin : mercenaires, fonctionnaires pontiques et officiers romains les reconnaissaient et les acceptaient en toute confiance. Le choix de continuer à frapper de grandes pièces d'argent au nom d'Alexandre, plutôt que des types purement civiques, relevait d'une stratégie économique.
Cette pièce, frappée durant la seconde guerre mithridatique, symbolise la position précaire de la ville, prise entre deux superpuissances : la République romaine en expansion et le royaume du Pont sous Mithridate VI. Le portrait qui y figure soulève une question : les traits d’Héraclès ont-ils été modifiés pour ressembler à ceux du roi Mithridate VI ? Affirmer sa loyauté envers le Pont et la cause anti-romaine tout en conservant une possibilité de déni plausible.
Financer la guerre mithridatique
Cette pièce fait partie des émissions du groupe 3 d'Odessos dans l'étude des coins de Callataÿ et il les date d'environ 80-72/1 avant notre ère en se basant sur le style, le poids et les liens des coins, ainsi que sur leur alignement avec d'autres monnaies des régions sous influence pontique. Il est à noter que cette pièce date de la période où Sylla abdiqua et mourut peu après. Frappées selon un étalon attique légèrement réduit, comme les autres émissions d'Alexandre à la fin de l'époque hellénistique, ces pièces témoignent d'un contrôle rigoureux, sans être obsessionnel, du poids. La faible variation de poids observée aujourd'hui reflète probablement à la fois une légère tolérance de frappe et l'usure due à la circulation.
Appien décrit ces cités côtières oscillant entre domination mithridatique et romaine, soulignant la pression financière qui pesait sur des ports comme Odessos : il leur fallait nourrir les armées, payer les garnisons et approvisionner les flottes. Ces monnaies du Groupe 3 appartiennent à un épisode monétaire distinct : une production monétaire intense, comparable à celle d’Alexandre, liée à la frontière contestée entre Mithridato et Romains. Ma pièce pèse 0,07 g de moins que la moyenne de 16,2 g établie à partir de 38 exemplaires connus.
L'avers
L'avers représente Héraclès tourné vers la droite, dans le style classique d'Alexandre, coiffé d'une peau de lion. Les catalogues signalent de plus en plus que, sur certains exemplaires du Groupe 3, la tête d'Héraclès semble présenter des caractéristiques communes avec les portraits de Mithridate VI – un nez plus fin, des traits du visage plus pleins – ce qui soulève des questions quant à la dimension intentionnelle du portrait et donne lieu à au moins trois interprétations concurrentes :
Évolution du portrait d'Alexandre. Ce portrait est simplement une interprétation hellénistique tardive du type traditionnel Alexandre/Héraclès ; toute ressemblance avec Mithridate est fortuite.
Mithridate, nouvel Alexandre. Les graveurs locaux représentent subtilement la tête d'Héraclès avec des traits mithridatiques, associant visuellement Odessos à la puissance pontique tout en préservant la légende rassurante d'Alexandre.
Obverse Die Match from Callataÿ Pl. XXVII Group 3 D2 Rev Die R2 p.89 not illustrated. Délibérément ambiguë. Pour une élite civique grecque, la pièce reste algérien ; pour un partisan mithrida, elle évoque leur roi sous un jour héroïque ; pour un officier romain, il s’agit simplement d’un tétradrachme d’argent familier. Cette flexibilité d’interprétation est en elle-même un atout politique.
L'inverse
Le revers représente Zeus Aétophoros assis à gauche, tenant un aigle et un sceptre, entouré de BAΣIΛEΩΣ AΛEΞANΔPOY, avec ΛAK dans le champ gauche et OΔH à l'exergue. L'appartenance ethnique rattache sans équivoque la pièce à Odessos, tandis que ΛAK s'interprète comme l'abréviation du nom du magistrat ΛAKΩN, dont le mandat encadre l'émission.
Références
Appien . Histoire romaine (traduction du latin, écrit au IIe siècle de notre ère)
Callataÿ, F. de. (1997).L'histoire des guerres mithridatiques vue par les monnaies (Numismatica Lovaniensia 18). Peters.
Marinescu, CA et Lorber, CC (2012). Le trésor de tétradrachmes de la « Mer Noire » . Dans I. Paunov et K. Filipova (Eds.), ΗΡΑΚΛΕΟΥΣ ΣΩΤΗΡΟΣ ΤΗΣΙΩΝ : Studia in honorem Iliae Prokopov (pp. 197-259). Faber.
Price, MJ (1991). Les monnaies frappées au nom d'Alexandre le Grand et de Philippe Arrhidée (Vol. 1–2). British Museum Press.
Municipalité de Varna / Musée archéologique de Varna. (s.d.). Odessos (Varna antique) . Dans Patrimoine culturel de Varna . Publications du musée local et de la municipalité.
HGC 3. Manuel de la série sur les monnaies grecques, vol. 3 : Macédoine et Thrace. Lancaster : Classical Numismatic Group ; 2016.
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