Pompée le Grand
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La vie de Pompée (106-48 av. J.-C.) fut marquée par des exploits militaires et politiques extraordinaires qui lui valurent le surnom de Magnus (« le Grand »). Il s'illustra comme jeune général sous Sylla, remporta de nombreux triomphes sur trois continents et forma le Premier Triumvirat avec Jules César et Crassus.
La carrière de Pompée fut également marquée par la guerre civile contre César, qui mena à sa défaite et à une mort prématurée. Aujourd'hui, nous vous présentons une pièce de monnaie à l'effigie de Pompée le Grand et proposons un aperçu de sa vie politique, militaire et personnelle, ainsi que de son influence sur les fondateurs de la République américaine.
Pompée le Grand , denier d'argent (3,89 g, 18,4 mm3 h), 48 av. J.-C. Atelier monétaire militaire voyageant avec Pompée en Grèce.
Avers : Terentius Varro, proquaestor. VARRO PRO Q, buste diadémé de Jupiter à droite. Revers : MAGN PRO / COS en deux lignes à l’exergue, sceptre entre un dauphin nageant à droite et un aigle debout à gauche.
Réf. : Crawford 447/1a ; HCRI 8 ; Sydenham 1033 ; RSC 3.
Frappé avant la bataille de Pharsale, ce denier commémorait les plus grands exploits de Pompée. L'avers représente Jupiter Terminus, gardien des frontières, évoquant le commandement proconsulaire exceptionnel que le Sénat venait de confier à Pompée pour la défense de la République.
Au revers, un dauphin et un aigle se font face de part et d'autre d'un sceptre placé verticalement. Le dauphin évoque la victoire éclatante de Pompée sur les pirates ciliciens en mer (66 av. J.-C.) ; l'aigle proclame son triomphe terrestre contre Mithridate VI du Pont (65 av. J.-C.). Le sceptre remplit une double fonction : artistiquement, il sépare les deux emblèmes ; politiquement, il symbolise l'autorité impériale conférée à un commandant militaire reconnu par ses légions.
Jeunesse et ascension au pouvoir
Pompée le Grand (Gnaeus Pompeius Magnus) est né en 106 avant notre ère dans une riche famille noble provinciale.
Début de sa carrière : Au début de la vingtaine, il leva une armée privée pour le dictateur Sylla et vainquit ses ennemis en Sicile et en Afrique (82-81 av. J.-C.). Sylla le récompensa du surnom de « Magnus » (« le Grand ») et lui donna la main de sa belle-fille.
Réputation : Les soldats le saluaient sous les noms de Magnus et d'Imperator ; ses ennemis, choqués par l'exécution des chefs qui s'étaient rendus, le surnommaient le « boucher adolescent ».
Triomphe à 25 ans (81 av. J.-C.) : Il exigea — et obtint — un triomphe pour sa victoire africaine, sans précédent pour quelqu'un d'aussi jeune et encore en dessous du rang sénatorial.
Campagnes des années 70 avant notre ère :
Espagne (76–71 av. J.-C.) : Écrase le rebelle Sertorius, étendant son autorité à l'Ouest.
Italie (71 av. J.-C.) : A contribué à achever les derniers bastions de la révolte des esclaves de Spartacus, s'attribuant une grande partie du mérite.
consulats
70 avant notre ère (avec Marcus Crassus)
Il a sauté l'étape du cursus honorum inférieur, utilisant le soutien de son armée pour accéder au pouvoir.
Il a annulé nombre des mesures strictes de Sylla, rétablissant les pouvoirs des tribuns et rééquilibrant les tribunaux.
55 av. J.-C. (encore Crassus)
Membre du Premier Triumvirat avec Jules César.
Il obtint un commandement proconsulaire de cinq ans en Espagne, qu'il exerça par l'intermédiaire de légats tout en restant à Rome.
52 av. J.-C. (consul unique)
Nommé en pleine crise suite à des violences de rue, il fit de facto de Pompée le gardien de l'ordre public.
Il épousa Cornelia Metella, renforçant ainsi son alliance avec l'élite sénatoriale conservatrice.
Carrière militaire et politique
La réputation militaire de Pompée atteignit son apogée à la fin des années 60 av. J.-C., lorsque Rome lui confia des commandements extraordinaires. En 67 av. J.-C., face à une crise de piraterie en Méditerranée qui perturbait le commerce et l'approvisionnement de Rome en céréales, le Sénat (sous la pression du tribun Gabinius) accorda à Pompée des pouvoirs étendus (par le biais de la Lex Gabinia ) pour nettoyer les mers.
Crédibilité instantanée (67 av. J.-C.). Lorsque le Sénat donna à Pompée le commandement de lutter contre les pirates ciliciens, les prix du blé chutèrent dès le jour même.
"...his name alone and the hopes which it inspired caused a sudden fall in the price of wheat, after a time of extreme dearth and scarcity in the corn supply, to as low a level as could possibly have been reached after a long period of peace and agricultural prosperity."
-Cicero, De Lege Manilia (de Imperio Cn. Pompei), 43Les pirates anéantis (67 av. J.-C.). Grâce à une flotte sans précédent et en subdivisant la Méditerranée en zones de patrouille, Pompée élimina la menace pirate en trois mois environ.
Victoire à la guerre mithridatique (66-64 av. J.-C.). La Lex Manilia mit fin à la longue guerre de Pompée Lucullus en Orient. Il chassa Mithridate VI du Pont, força l'Arménie à négocier et pacifia la région.
Colonisation orientale (64-62 av. J.-C.). Pompée annexe la Syrie, réorganise l'Asie Mineure, installe des rois clients et occupe brièvement la Judée, agrandissant considérablement l'empire de Rome.
Grand triomphe (61 av. J.-C.). De retour à Rome, il célébra son troisième – et spectaculaire – triomphe pour ses victoires sur trois continents.
Premier triumvirat (60-59 av. J.-C.). Frustré par un Sénat hostile, Pompée s'allia à Jules César et Marcus Crassus au sein d'un bloc de pouvoir privé. Il épousa Julia, la fille de César, pour sceller l'alliance et accrut sa popularité grâce à des travaux publics, comme la construction du premier théâtre permanent en pierre de Rome.
Second consulat et commandement en Espagne (55 av. J.-C.). Au service de Crassus, Pompée reçut l'autorité proconsulaire sur l'Espagne, mais gouverna depuis Rome par l'intermédiaire de légats.
Rupture avec César (54-52 av. J.-C.). La mort de Julia et la chute de Crassus à Carrhes entraînent la dissolution du triumvirat. Pompée se rallie au parti conservateur du Sénat et, dans un contexte de violences urbaines, est nommé consul unique en 52 av. J.-C. Il épouse Cornelia Metella, s'alliant ainsi à la faction des Metellans.
Guerre civile et défaite (49-48 av. J.-C.). Après le franchissement du Rubicon par César, Pompée évacue l'Italie avec la majeure partie du Sénat, se regroupe en Grèce, mais perd la bataille décisive de Pharsale . Contraint à la fuite, il est assassiné en Égypte la même année.
Mort en Égypte (48 av. J.-C.) Après Pharsale, Pompée s'enfuit en Égypte, cherchant refuge et soutien auprès du régime ptolémaïque. Tragiquement, les conseillers du jeune pharaon Ptolémée XIII le trahirent. À peine débarqué en Égypte, Pompée fut assassiné le 28 septembre 48 av. J.-C. Sa tête fut tranchée et présentée à César dans une tentative macabre de s'attirer ses faveurs. Cette manœuvre n'eut pas l'effet escompté sur César.
"This was the end of Pompey. But not long afterwards Caesar came to Egypt, and found it filled with this great deed of abomination. From the man who brought him Pompey's head he turned away with loathing, as from an assassin; and on receiving Pompey's seal-ring, he burst into tears; the device was a lion holding a sword in his paws. But Achillas and Potheinus he put to death. The king himself, moreover, was defeated in battle along the river, and disappeared. 6 Theodotus the sophist, however, escaped the vengeance of Caesar; for he fled out of Egypt and wandered about in wretchedness and hated of all men. But Marcus Brutus, after he had slain Caesar and come into power, discovered him in Asia, and put him to death with every possible torture. The remains of Pompey were taken to Cornelia, who gave them burial at his Alban villa."
-Plutarch, Lives, Life of Pompey the Great, 80.5
Vie personnelle et caractère
La vie personnelle de Pompée était intimement liée à sa carrière politique. Il se maria cinq fois, utilisant le mariage comme un outil pour forger des alliances.
Pompée fut loué pour son autodiscipline, son organisation remarquable et sa clémence occasionnelle. Après avoir écrasé les pirates en 67 av. J.-C., il en épargna la plupart et les installa comme agriculteurs – une miséricorde rare. Ses soldats l'aimaient pour son courage au combat et sa générosité à partager les fruits de la victoire.
Pourtant, nombre de ses contemporains le trouvaient orgueilleux et avide de gloire. Il savait intimider le Sénat et exiger des honneurs particuliers, et même des admirateurs comme Cicéron doutaient de son attachement aux principes républicains. Plutarque et Appien notent que Pompée aimait se présenter comme l'homme d'État modèle, mais qu'il était souvent guidé par la rivalité et l'ambition.
Les deux fils de Pompée tentèrent de perpétuer son œuvre. Gnaeus, puis Sextus Pompée, poursuivirent le combat après la mort de leur père, se proclamant champions de la République. Gnaeus fut exécuté en 45 av. J.-C. ; Sextus conserva la Sicile un temps, mais fut tué en 35 av. J.-C. Leur échec mit fin à la résistance armée, mais le nom de Pompée le Grand – et le souvenir de ses exploits – demeura puissant dans la légende politique romaine.
Pompée et la fondation de l'Amérique
L'héritage de Pompée ne s'est pas arrêté à l'Antiquité ; à travers les siècles, sa vie est devenue une référence pour les discussions sur le républicanisme, le leadership et la tyrannie.
Le récit de la carrière de Pompée – notamment sa rivalité avec César et la fin de la République romaine – offrit aux révolutionnaires et pères fondateurs américains un modèle dramatique pour appréhender les menaces qui pesaient sur la liberté. Ces derniers assimilaient souvent la tyrannie britannique à César et se voyaient comme des Romains des temps modernes résistant à la subjugation. Héros de la République romaine. À l'instar de Caton, Brutus et Cicéron, célébrés dans l'imaginaire américain, Pompée figurait dans ce panthéon comme le grand général qui (pendant un temps) s'est dressé comme le champion de la République contre l'ambition de César.
Lors des débats sur la Constitution américaine, des références à l'histoire romaine – et notamment à Pompée – furent utilisées pour étayer des arguments contemporains. En 1813, Adams écrivit à Thomas Jefferson que dans chaque État américain, on pouvait trouver des factions rivales comparables à « un César et un Pompée » , vouées à s'affronter comme dans la Rome antique ( John Adams à Thomas Jefferson, 15 novembre 1813 ). Adams avertit que même les États-Unis n'étaient pas à l'abri des ambitions et des conflits qui avaient causé la chute de la République romaine.
L'échec de Pompée à empêcher la guerre civile et la dictature a servi d'avertissement contre la désunion et les dangers d'une ambition démesurée ou d'un refus de compromis. Les Pères fondateurs ont souvent évoqué la chute de la République romaine ; ils comprenaient que si les Américains succombaient au factionnalisme ou laissaient un seul dirigeant concentrer trop de pouvoir, leur expérience pourrait elle aussi s'effondrer . L'époque de Pompée, marquée par les luttes intestines et la fin des libertés sous un empire, constituait un sombre présage.
Références :
Plutarque. La Vie de Pompée . Dans les Vies de Plutarque , vol. V de l'édition Loeb Classical Library, 1917.
Markowitz, Mike. « Les monnaies antiques de Pompée le Grand ». CoinWeek (série sur les monnaies antiques), 13 juillet 2023.
Greenhalgh, Peter A. L. Pompée, l'Alexandre romain . Columbia : University of Missouri Press, 1981.
Adams, John. Lettre à Benjamin Rush , 23 janvier 1807 (extrait) . Cité dans Digital History ( Digital History ). (Original conservé dans The Adams Papers , Massachusetts Historical Society.)
Adams, John. Lettre à Thomas Jefferson , 15 novembre 1813. Dans Founders Online , Archives nationales
« César » [pseudonyme]. Lettre I , New-York Packet, octobre 1787, reproduite dans Teaching American History .
Markowitz, Mike. « Les monnaies antiques de Pompée le Grand ». CoinWeek (série sur les monnaies antiques), 13 juillet 2023.
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